Jubilerende sociëteit doet schenking aan ‘Schipper mag ik ook eens varen’

(door Erik-Jan Berends)ZWOLLE – Herensociëteit Vereniging De Buitensociëteit viert dit jaar haar 28e lustrum, ofwel bestaat 140 jaar. Ter gelegenheid hiervan schenkt de sociëteit 1.000 euro aan de stichting ‘Schipper mag ik ook eens varen’.“We doen ieder jaar een donatie van 500 euro aan een goed Zwols initiatief”, vertelt voorzitter Roel Bouwknegt. “Vanwege ons 28e lustrum hebben we het bedrag dit jaar verdubbeld.” In haar domicilie, de oude maar fraai gerestaureerde villa achter de ‘bekende’ Buitensociëteit, verhaalt de voorzitter over de rijke geschiedenis. “In 1870 verscheen er in de Zwolse Courant een oproep van een anoniem persoon voor de oprichting van een buitensociëteit, een sociëteit buiten de grachten, dus. Zwolle kende De Groote Sociëteit al, die nu nog steeds aan de Koestraat zit, en in de Harmonie zat een sociëteit die niet meer bestaat.” De bedoeling van de anonieme persoon, naar later bleek de heer W.L. van Meurs, was om met de oprichting van de ‘gezelligheidsvereniging’ een breder Zwols publiek vertier te bieden als theater en cabaret. De sociëteit opende in 1877 haar deuren en in 1910 vestigde de Zwolse Biljart Club (ZBC) zich er. Bouwknegt: “De vereniging maakt al sinds de oprichting gebruik van dit gebouw. Ze heeft zelf bepaald dat haar leden wel eerst lid van de sociëteit moeten worden.”Als in de jaren tachtig van de vorige eeuw de exploitatie van de sociëteit meer en meer problemen gaat opleveren, stelt de gemeente Zwolle een fusie met schouwburg Odeon voor. Als dat niet lukt, gaat het bestuur met een projectontwikkelaar in zee. “We hadden toen geen exploitatie meer en besloten ons helemaal te richten op de ‘oude villa’ en de herensociëteit. Onze leden worden voorgedragen door de bestaande leden. Ballotage wil ik het niet noemen; zo strikt is het allemaal niet meer. Onze vereniging bestaat meer uit wat ik ‘de gegoede middenstand’ wil noemen. We hebben nu ongeveer 130 leden. De gemiddelde leeftijd is rond de 65 jaar. Dat willen we graag wat naar beneden hebben, maar jongere mensen zijn over het algemeen druk en hebben veel andere zaken aan hun hoofd.”De leden organiseren lezingen, bedrijfsbezoeken, klaverjas- en bridgeavonden. Inmiddels bestaat er ook een zelfstandige damessociëteit met 60 leden. “Hun partners moeten lid zijn van de herensociëteit. En dat is maar goed ook, want anders was deze sociëteit erg groot geworden. Er is dus blijkbaar behoefte aan”, stelt Bouwknegt vast.De gift aan de stichting ‘Schipper mag ik ook eens varen’, wordt binnenkort overhandigd. De initiatiefnemers willen met het ambitieuze project boottochten gaan organiseren voor gehandicapten. Vorig jaar is er al een schip aangekocht. Dat is inmiddels ingekort op de werf van beschermvrouwe Thecla Bodewes in Hasselt. “Het zijn idealisten”, zegt Bouwknegt, tevens voorzitter van de stichting, met een glimlach over de initiatiefnemers. “Om het plan te realiseren zijn we zo’n 500.000 euro nodig. Het aangekochte vrachtschip moet helemaal worden aangepast; er moeten liften in komen en het moet rolstoelvriendelijk zijn. Als het klaar is, moet het geschikt zijn voor twaalf gasten, inclusief hulp. Vrijwilligers vinden, is geen enkel probleem. Fondsen wel. We hebben een extern adviesbureau ingeschakeld om ons uitgebreide projectplan bij fondsen onder de aandacht te brengen. Verder is burgemeester Henk Jan Meijer beschermheer; dat helpt ook.” Als alles volgens planning verloopt, gaat het schip in 2015 met de eerste gasten op reis. Bouwknegt: ”Er wordt overal enthousiast op het plan gereageerd. Dat enthousiasme is ook nodig, maar we moeten de zaken nu wel professioneel aanpakken.”Voorzitter Roel Bouwknegt: “Vrijwilligers vinden is geen enkel probleem. Fondsen wel.” Foto: Erik-Jan Berends