‘Zwolle leukste carnavalsstad boven de grote rivieren’

ZWOLLE - De stad Zwolle wordt de leukste carnavalsstad boven de grote rivieren genoemd. Vanaf vrijdag 17 februari barst het ‘feest van de omkering’ weer los dat doorgaat tot en met dinsdag 21 februari. De burgemeester draagt de sleutel van de stad over aan de Stadsprins van Sassendonk: Prins Libra I, waarna Zwolle vijf dagen lang verandert in Sassendonk. Zo’n twintig horecabedrijven, en in ieder geval één grote feesttent zijn het domein van kleurrijk verklede feestvierders. De Zwolse carnavalsvierder staat bekend om zijn mooie kostuum. Zwollenaren worden uitgenodigd, hun mooiste pak aan te trekken en zich te mengen in het feestgedruis. 

Voor flink wat Zwollenaren is carnaval een jaarlijks hoogtepunt. Het is vaak een vrienden- en familietraditie. De kleding wordt maanden tevoren uitgedacht en gemaakt of aangeschaft. Afspraken worden gemaakt en bij de baas wordt een paar dagen vrij gevraagd. Want echt carnaval vieren, dat doe je vijf dagen lang.
Het begint op vrijdag 17 februari met het opzetten van het Eileuvernest op de Grote Markt, precies om middernacht. Daarna barst het feest los. Carnaval eindigt met het neerhalen van de Eileuver op dinsdagavond 21 februari, en daar tussenin zijn er doorlopend evenementen en activiteiten op verschillende locaties in de binnenstad. De cafés puilen uit met kleurrijke hossende gasten en de stad is bijna klokjerond bezet door verklede feestgangers in alle mogelijke kostuums. De drankjes kunnen betaald worden met de eigen carnavalsmunt: ‘t Muntien. Deze is verkrijgbaar bij de deelnemende cafés. 

Omkeringsritueel 

Van oorsprong is het carnaval een omkeringsritueel; iedereen is tijdens deze feestdagen gelijk. De gebruikelijke maskers mogen af en je kan zijn wie je wil zijn. Maatschappelijke rollen worden omgedraaid en de gevestigde orde wordt op de hak genomen.
Carnaval in Zwolle bestaat dankzij vele initiatieven van cafés en verenigingen, groepen en individuen. Het feest wordt mede-georganiseerd door Horeca Evenementen Stichting Zwolle (HESZ), waarin een groot deel van de Zwolse horeca is verenigd.

Vaste programmaonderdelen 

Het carnaval kent vele traditionele programmaonderdelen, waarvan er hier een paar worden uitgelicht. Na het oprichten van het Eileuvernest om middernacht op vrijdag, en de sleuteloverdracht op zaterdagochtend, is er ‘s middags een carnavalsoptocht door de hele binnenstad. Zondagochtend wordt er een carnavalsdienst gehouden in de Onze Lieve Vrouwe Basiliek (De Peperbus), met daarna het traditionele Concour d’ Ouwehoer in de Tent van Sassendonk op het Grote Kerkplein, tijdens welke diverse buuts worden gegeven in het Zwolse dialect. Zondagmiddag is er in Zwolle altijd het kindercarnaval waarbij ook de ouders en grootouders volop aanwezig zijn om met de kleintjes te genieten. Maandagmorgen is Theater de Spiegel traditiegetrouw afgeladen met prachtig geklede Sassendonkers die genieten van een mooi concertprogramma. Maandagmiddag spelen kapellen en artiesten en dinsdagochtend is er het traditionele smartlappenfestival met ‘s middags de prins(es)-van-het-jaarverkiezing. Op de laatste dag van het carnaval (vastenavond) gaat ook het Eileuvernest weer naar beneden en wordt de sleutel van de stad Zwolle teruggegeven aan het college van burgemeester en wethouders.