Kunst voor en door kunstenaars in galerie OT-KO

ZWOLLE – In de Zwolse binnenstad is sinds kort Galerie OT-KO geopend: een galerie die niet draait om winst, maar om kunstenaars. De officiële opening had plaats op 21 maart en trok zo’n 120 bezoekers, onder wie ook raadsleden en wethouders. Het initiatief komt van kunstenaars Thijn Kolk en Olivier Otten, die met hun galerie kunstenaars actief willen ondersteunen in hun artistieke ontwikkeling én zichtbaarheid.

(door Annelies Kalisvaart)

“Het was een groot gemis in Zwolle,” zegt Kolk. “Een plek waar kunstenaars hun werk konden verkopen, bestond eigenlijk niet. Wij wilden dat gat opvullen. Niet alleen met een muur om aan te hangen, maar met een netwerk en begeleiding.”

Een podium voor divers talent

Galerie OT-KO aan de Koestraat 31 biedt ruimte aan zowel beginnend talent als gevestigde namen. Op dit moment exposeren onder anderen Ina Kodrzycka, Jan Janssens, Jiri Buunk, Tamme de Boer en Rob Beekman – allen met een eigen signatuur en visie. Van sculpturen tot schilderijen; de galerie biedt een breed en verrassend palet.

“We zoeken actief naar kunstenaars met een inspirerende stem,” legt Otten uit. Vaak zijn dat kunstenaars zonder vaste galerie. Wij geven ze een plek én ondersteuning.”

De galerie bevindt zich aan de Koestraat en is van donderdag tot zaterdag open voor bezoekers. Volgens Kolk weten steeds meer mensen de plek te vinden. “We hebben buurtbewoners die spontaan binnenlopen, gerichte bezoekers én kunstenaars die hun werk willen laten zien. We kunnen niet iedereen aannemen, maar het contact is heel waardevol. Het voelt alsof we een spin in het web zijn.”

Ook de gemeente Zwolle toont zich betrokken. Otten: “De gemeente bouwt echt aan cultuur. We willen als initiatief ons steentje bijdragen aan een divers kunstklimaat.”

Onderscheidend model

Galerie OT-KO werkt met een opvallend laag commissiepercentage van 30 procent – waar gangbare galeries tussen de 40 en 50 procent rekenen. “We zijn onafhankelijk, draaien niet op subsidie en willen quitte spelen,” zegt Kolk. “Daarom hebben we ook allebei nog onze eigen praktijk als kunstenaar. Maar deze galerie voelt als een noodzaak. We willen een duurzame plek zijn waar kunstenaars kunnen leven van hun werk.”

Meer dan exposeren

Naast de vaste collectie organiseert OT-KO tijdelijke exposities en evenementen, zoals concerten. In mei is er een reeks met zangeres en beeldend kunstenaar Lucy Legeland, die zowel zingt als grote inktwerken toont. “We willen dat mensen telkens iets nieuws ontdekken,” aldus Kolk.
Van 19 tot 21 juni vieren Kolk en Otten hun verjaardag in de galerie. Voor het eerst hangen dan ook hun eigen werken aan de muur. “Exposeren in je eigen galerie voelt een beetje gek. We hopen dat er meer van dit soort galeries komen, zodat wij elders kunnen exposeren.”
Met hun galerie willen ze een blijvende bijdrage leveren aan Zwolle als cultuurstad. “We dromen ervan dat kunstenaars hier kunnen wonen, werken en leven. Galerie OT-KO moet daarin een schakel zijn.”