Multifunctionele Melanie Gerrits hervindt haar voetbalplezier

VOETBAL - Ze werd geboren in Zwolle, maar woonde haar hele leven in Nieuwleusen. Profvoetbalster Melanie Gerrits mag dan misschien niet zo bekend zijn, de huidige speelster van SV Zulte Waregem heeft met drie Nederlandse clubs, RB Leipzig en Club Brugge al een aardig lijstje van clubs bijelkaar gevoetbald. Toch nam ze twee jaar geleden een bijzonder besluit, waarna ze na een break het spelplezier weer terugvond bij Essevee, zoals Zulte Waregem in de volksmond wordt geduid. “Ik heb mij altijd al veel druk opgelegd.”

(door Erik Riemens)

Iets meer dan een jaar geleden maakte de 25-jarige Gerrits de overstap naar SV Zulte Waregem. Midden in het seizoen. “In 2024 ben ik een poosje gestopt toen ik bij Club Brugge speelde. Dat had meerdere redenen. Ik was druk met de studie, heb de opleiding voeding en diëtiek afgerond en ben inmiddels (sport)diëtiste bij de mannen van Zulte Waregem. Ook volg ik nu nog een verkorte opleiding in de sportvoeding in Brussel. maar het had ook een andere oorzaak. Ik legde mezelf te veel druk op. Iets dat ik altijd al heb gehad. Daardoor raakte ik het plezier in het voetballen kwijt.”

Boven verwachting

De stap terug deed haar uiteindelijk goed. Ze nam de tijd om ‘die druk los te laten’ totdat Waregem zich in de zomer van 2024 meldde. “Alleen vanwege mijn stage, besloten we samen dat ik pas in december mee zou gaan trainen.” En dat beviel van beide kanten goed, waarna ze ook ging spelen voor de club gelegen tussen Gent en Kortrijk. “Esvee stond toen onderaan, in België wordt de competitie in tweeën gesplitst. Uiteindelijk zijn we in de playoffs derde geworden. Dit seizoen gaat het eigenlijk heel goed. We staan gedeeld derde en dat had eigenlijk niemand verwacht, ons doel is bij de beste vier te eindigen zodat we in playoffs 1 terecht komen. Ook staan we in de halve finale van de beker.”

“Van origine ben ik een middenvelder of een back, maar ik heb ook links- en rechtsbuiten gespeeld. Af en toe is dat best wel lastig, want als je een vaste positie hebt, dan weet je meestal wel wat je taken zijn, waardoor je wat vrijer kunt voetballen. Aan de andere kant is er minder kans dat je gewisseld wordt, omdat je op meerdere posities gebruikt kan worden.”

Te jong

Als klein meisje startte Gerrits met voetballen bij SV Nieuwleusen. In een meidenteam. Via de KNVB en een talentendag in Enschede kwam ze terecht in de jeugdopleiding van FC Twente “Er deden 120 meiden mee, ik zat bij de laatste vijf. Ik ging in de O14 spelen. dat was een trainingsgroep, daarna in de O16 en ik zou op een bepaald moment doorstromen naar de O19, maar daar was ik op dat moment nog te jong voor. Pas in november toen ik 15 jaar werd, mocht ik wedstrijden spelen. Daarna werd vanwege financiële redenen de stekker uit de jeugdopleiding bij de meiden getrokken.”

Gerrits waagde vervolgens in 2016 de stap naar PEC Zwolle waar ze in de beloften kwam, maar dat werd geen succes. “Ik ben best wel een technische speelster, maar juist die trainingen miste ik in Zwolle, net als de uitdaging om elke dag beter te worden.” Er volgde een nieuwe periode in Enschede bij Football Equals Academy, waar ze trainde met jongens en meisjes van FC Twente en daarna ook ging voetballen in de O17 bij de jongens van SV Nieuwleusen.

Bekende namen

Het seizoen erop vertrok ze naar Heerenveen, waar ze op 23 augustus 2019 haar enige eredivisieduel in het eerste elftal speelde tegen PSV. Bekende namen uit haar Nederlandse begintijd bij FC Twente waren Naomi Hilhorst, Moon Pondes, Imre van der Vegt, Maxime Bennink en Cheyenne van den Goorbergh, die later allemaal bij PEC Zwolle of ergens anders in het profvoetbal terechtkwamen.

“Als klein meisje had ik nooit echt de droom om profvoetbalster te worden. Dat kwam pas later toen ik besefte dat ik wel aardig kon voetballen. Eenmaal bij Heerenveen had ik bedacht dat ik binnen vijf jaar naar het buitenland wilde. Uiteindelijk werd dat al na twee jaar toen RB Leipzig zich meldde, dat op dat moment nog in de Tweede Bundesliga speelde. Ik heb er een twee seizoenen gespeeld en ben toen samen met mijn vriend naar Club Brugge gegaan, waar hij inmiddels hoofdscout bij de mannen is.”

Blijft speciaal

Afgelopen zaterdag speelde ze met Essevee in Aalter tegen Club Brugge. Er werd met 2-1 verloren. “Ja, dat blijft toch wel speciaal, omdat het tegen mijn oude club is en ook omdat die duels in Aalter worden gespeeld en dat is al vier jaar mijn woonplaats. Of ik nog vaak in Nieuwleusen ben? Eigenlijk alleen in de zomer en in de winterstop. Dan bezoek ik voornamelijk familie en wat vriendinnen uit de FC Twente en PEC Zwolle tijd.”
“Uiteindelijk is het wel de bedoeling dat ik terugkeer in Nederland om er weer te gaan wonen. Alleen weet je nooit wat de toekomst brengt in de voetbalwereld voor mij en voor mijn vriend zijn werk.”