In de kooi voelt MMA-vechter Carlo Vrolijken echt een heel andere spanning dan als Tabonon trainer

VECHTSPORT - Maart is de maand dat Zwollenaar en MMA-vechter Carlo Vrolijken terugkijkt op zijn eerste winstpartij in de Levels Fighting League (LFL) op 8 februari en een blik vooruit werpt op zijn tweede gevecht op 11 april in Antwerpen. Hij is tevreden over het eerste duel, al was het wel even wennen. “Het vraagt net wat meer van je. Verder keken er meer mensen mee en dat brengt automatisch meer druk met zich mee. Die spanning hoort erbij, maar het blijft iets waar je mee moet leren omgaan.”

Begin februari stond hij in Amsterdam voor het eerst in de kooi van de Levels Fighting League (LFL), de grootste vechtsportorganisatie van Nederland. Hij nam het toen op tegen de ervaren Wally Wester. De eerste ronde verliep nog niet helemaal zoals Vrolijken wilde, maar in de tweede ronde knokte hij zichzelf steeds meer terug en begon de comeback zichtbaar te worden. Uiteindelijk finishte hij de derde ronde met een TKO. “In de vorige drie gevechten wist ik redelijk te domineren van begin tot eind, maar deze keer moest ik echt letterlijk terugvechten.”

MMA is een vechtsport dat staat voor Mixed Martial Arts waarin diverse vechtsporten centraal staan. Staande gevechten met stoten en trappen zoals bij het veel populairdere kickboksen, maar ook grondgevechten met elementen van worstelen, judo en Braziliaans jiujitsu.

Veel heftiger

De 28-jarige Zwollenaar is niet alleen vechter, maar ook trainer bij Tabonon. Hij vertelt dat het gevoel heel anders is als je zelf vecht in plaats van langs de kant te staan. “Bij mijn eigen wedstrijden voelt de spanning veel heftiger. Als trainer kun je natuurlijk ook een bepaalde druk voelen, maar dat is niet te vergelijken met het zelf in de kooi staan.”
Op de vraag hoe je je het best voorbereidt op een wedstrijd, houdt hij het zelf vrij simpel. “Goed trainen is belangrijk, maar je moet het ook niet overdrijven, want dan kun je overtraind raken. Sommige mensen willen bijvoorbeeld twintig keer meer trainen dan normaal. Het is beter om kort en intensief te trainen dan heel lang en half”, zegt Vrolijken, die zijn grondwerk traint in Breda in de sportschool van één van Nederlands bekendste MMA-vechters, Reinier de Ridder.

Gewoon gebeuren

Vrolijken traint meestal zes dagen per week, vaak zelfs twee keer per dag en neemt één echte rustdag. “Ook goed eten en je hoofd rustig houden horen er allemaal bij. Veel meer kun je eigenlijk niet doen. Op de wedstrijddag moet het gewoon gebeuren.”
De volgende wedstrijd die hij in het middengewicht vecht is zoals het er nu uitziet zaterdag 11 april in Antwerpen, wanneer de volgende LFL plaatsvindt. Voor de Nederlandse MMA-organisatie is het de eerste keer dat ze naar het buitenland trekt. “Daarna wil ik wat rust pakken. Vervolgens ga ik weer hard trainen en later in het jaar wil ik nog twee keer vechten met als doel uiteindelijk het behalen van de LFL-titel.”

Met dank aan Zilver de Graaf.