RTV Focus mag subsidie niet gebruiken om schulden af te lossen
· leestijd 1 minuut AlgemeenZWOLLE (JPZ) – De ruim 93.000 euro subsidie die lokale omroep RTV Focus dit jaar van de gemeente Zwolle krijgt, mag niet gebruikt worden om schulden te voldoen. Dat bepaalde de rechtbank in Zwolle in een kort geding dat RTV Focus had aangespannen.
RTV Focus kampt met een schuldenlast door achterstallige betalingen aan de Stadskamer, belastingschulden en vordering van een autoleasemaatschappij. Focus kreeg eind vorig jaar te horen dat de subsidies voor 2021 en 2022 achteraf naar beneden worden bijgesteld. Ook meldde de gemeente toen dat de subsidie voor 2024 niet gebruikt mag worden om de bestaande schulden af te lossen.
‘’Dit betekende voor de stichting een financiële onoverkomelijk barrière om door te kunnen maar ook dat de door de penningmeester gemaakte betalingsafspraken met bijvoorbeeld de Stadkamer niet nagekomen kunnen worden op de wijze zoals besproken’’, meldde penningmeester Christine Spinder van RTV Focus in maart aan de gemeenteraad. Daarom stapte de omroep naar de rechter.
Afgewezen
De schulden bestaan uit achterstallige betalingen van kosten die Focus in eerdere jaren maakte. Die kosten zijn eerder al gedekt door een gemeentelijke subsidie. Als de subsidie van 2024 aangewend mag worden om die schulden af te lossen, betaalt de gemeente feitelijk twee keer voor dezelfde kosten, zo oordeelde de rechter. En dat zou dan ten koste gaan van het doel waarvoor de bijdrage is verstrekt. Dat mag niet, vindt de rechter, die daarom de eis van RTV Focus afwijst.
Ook is de omroep het oneens dat de gemeente in maandelijkse termijnen betaalt. Het verzocht de rechter om de gemeente te sommeren in ieder geval een voorschot van ruim 41.000 euro te betalen. Dit verzoek is eveneens afgewezen. Het college van burgemeester en wethouders mocht dit bepalen ‘’omdat, op basis van uitspraken van RTV Focus, er voldoende reden was om ervan uit te kunnen gaan dat de publieke gelden niet zouden worden gebruikt voor het doel waarvoor zij verstrekt worden waardoor een rechtmatig en doelmatig gebruik van die gelden niet verzekerd was’’, aldus de rechter.
Er hangen naast de schuldenlast meer donkere wolken boven de omroep. Het Commissariaat voor de Media verzocht de gemeenteraad om advies uit te brengen over de vraag of Stichting RTV Focus Zwolle nog voldoet aan de eisen van de Mediawet. De gemeenteraad vindt van niet. De licentie van Focus loopt tot medio 2025.
