Geen tweede landstitel rugbyers Zwolle Wolves

RUGBY - Het is druk zaterdagmiddag op Sportpark De Marslanden bij de finale van de titelstrijd in de Rugby League tussen landskampioen Zwolle Wolves en de Amsterdam Cobra’s. De Zwollenaren zien geen kans om de titel te prolongeren en verliezen met 16-18.

(door Harry Bouwhuis)

Zwolle Wolves speelt Rugby League en vormt een aftakking van Rugbyclub Zwolle, dat uitkomt in de eerste klasse van het veel bekendere Rugby Union. In de League competitie die begin juni van start ging, zitten in totaal vijf rugbyteams. Naast Zwolle en Amsterdam zijn dat ook Harderwijk, Rotterdam en Den Haag. In het onderlinge competitieduel was Zwolle nog te sterk voor de Amsterdammers.

De kenmerkende verschillen tussen beide spelvormen zijn dat bij Rugby Union een team bestaat uit vijftien en bij Rugby League uit dertien spelers. Bij Rugby League is line out (als de bal of de speler die de bal draagt over de zijlijn gaat) geen spelonderdeel. Verder zijn de regels ook wat soepeler, waardoor er minder spelonderbrekingen zijn.
Een rugbywedstrijd is daardoor aantrekkelijker voor het publiek. Maar als er internationaal over rugby wordt gesproken dan is dat toch vooral het Rugby Union.

Warme club

Aanvoerder bij Zwolle Wolves is Laury Renac (32) die ook deel uitmaakt van de eerste Zwolse selectie van Rugbyclub Zwolle. “Zwolle Wolves is een zelfstandige vereniging met wel hele nauwe banden met RC Zwolle. We spelen sinds 2019 met een eigen team. In de voorliggende periode kwam een aantal Zwollenaren, onder wie ikzelf uit voor de Amsterdam Cobra’s, onze tegenstander van vandaag.”
Fransman Renac groeide op in Toulouse, dé rugbystad bij uitstek in Frankrijk. Hij kwam via zijn werk in Zwolle terecht en meldde zich snel aan bij RC Zwolle. ”Ik kende bijna niemand hier, maar werd direct met open armen ontvangen. Het is een hele warme club.”

Geen keus

Ook Renac beseft dat Rugby League voor het publiek wat aantrekkelijker is om naar te kijken, maar hij wil geen keus maken waar zijn voorkeur ligt.” Bij Rugby League gaat het er wat sneller aan toe, maar in Rugby Union zitten ook veel aantrekkelijke aspecten. Het is gewoon mooi om beide disciplines uit te oefenen. In Nederland is Rugby League niet zo heel erg bekend, maar in bijvoorbeeld Noord-Engeland wordt deze variant heel veel uitgeoefend.”
Vlak voor de eindstrijd waagt Renac zich niet aan een voorspelling. ”Wij eindigden de competitie als eerste en plaatsten ons daardoor direct voor de finale. Amsterdam won de halve finale van de Rotterdam Pitbulls. Een sterke ploeg, maar ik vind dat wij toch echt de betere spelers hebben. Maar een finale blijft altijd onvoorspelbaar natuurlijk.”

Bonte reeks

Dat blijkt inderdaad als de Amsterdammers als eerste de rugbybal over de door de regen kletsnatte try-lijn drukken en op voorsprong komen. De Zwolse ploeg stroopt daarna de mouwen op en komt in het fysieke gevecht met een bonte reeks aan tackles tot groot enthousiasme van het thuispubliek op een 12-6 voorsprong met rust. Onder meer door een prima score van captain en spelverdeler Renac.
Renac: “In de tweede helft werden we slordig en maakten we veel te veel fouten. Daardoor kon Amsterdam terugkomen in de wedstrijd. Het was ook allemaal een beetje ongelukkig aan onze kant. De laatste tien minuten leek het nog goed te komen, maar we verloren uiteindelijk nipt met 16-18. We kunnen terugzien op een mooie finale en - ook al lijkt het tijdens de wedstrijd niet altijd zo - in het rugby ben je na afloop altijd elkaars beste vrienden.”