PEC Zwolle doet het naar behoren tegen Ajax

PEC ZWOLLE – Lang in de race blijven, je veel meer laten gelden en zorgen dat je alles geeft. Zo zou je de intensies van PEC Zwolle kunnen samenvatten voorafgaand aan het thuisduel tegen koploper Ajax. Het was zondag net niet genoeg, maar PEC rechtte in ieder geval zijn rug en de 0-1 einduitslag moet op wat voor wijze dan ook, toch wat vertrouwen geven voor de komende cruciale weken. “Ik vind niet dat we nu iets moeten veranderen”, aldus Simon Graves.

(door Erik Riemens)

De Zwolse verdediger hield zoals hij het zelf zei, ‘mixed feelings’ over aan de verloren ontmoeting. “Na vorige week moest het beter en wilden we goed voor de dag komen. Eigenlijk is dat ook niet zo moeilijk, want de zon schijnt, je speelt thuis en dat tegen Ajax. Dat is uiteindelijk niet altijd even goed gelukt, al was ons begin wel prima en ook aan het eind probeerden we echt die goal wel te maken. We leverden vandaag in ieder geval meer energie en hadden ook meer geloof in een resultaat dan tegen Heracles.”

Afwachten

Spelen tegen Ajax is zeker dit seizoen hoge-hoed-voetbal. Oftewel afwachten wie Ajax het veld instuurt, zeker zo tussen twee Europese duels in. Welke keeper zou spelen, Gorter of Matheus? Kreeg de tegen Eintracht Frankfurt geschorste Jordan Henderson speeltijd? Of toch Davy Klaassen? En hoe zou het Amsterdamse middenveld bezet zijn? Bij PEC Zwolle was er in die linie sowieso een mutatie, want Jamiero Monteiro was geschorst. De basisplek voor Ryan Thomas was opvallend, de laatste keer dat de Nieuw-Zeelander in de Zwolse basis mocht starten was 9 december 2023 thuis tegen NEC (1-3 verlies). 

Thomas wist zich niet echt te onderscheiden, dat gold eigenlijk voor heel PEC en dan met name aanvallend, want spits Dylan Vente kon amper bereikt worden. Ook Filip Krastev bracht veel te weinig, alleen Dylan Mbayo wist zich aan de rechterkant af en toe nog te profileren met zijn snelheid en diepgang, al was het in de eindfase net niet goed genoeg. 

Moeilijk

Aan de andere kant kreeg PEC-keeper Jasper Schendelaar ook niet al te veel te verduren, al redde hij vlak voor het rustsignaal wel knap op een inzet van eerst Kian Fitz-Jim en daarna van Anthony Gaaei. “Niet alleen als het ging om de stand, maar ook als je kijkt naar het spel, was het een ‘close game.’ Ajax had het moeilijk met hoe wij speelden en dat wij heel lang dichtbij konden blijven”, analyseerde Graves.

Met 0-0 brak de rust aan en een pluspunt was dat PEC inderdaad meer energie toonde dan vorige week tegen Heracles Almelo, toen het qua intensiteit door de bodem zakte. In de tweede helft veranderde er niet zoveel. Ajax acteerde nog steeds heel erg matig, PEC voetbalde naar de mogelijkheden, maar kwam ook nu niet echt tot doelpogingen. Wrang was de voorsprong voor Ajax na iets meer dan een uur spelen. Anselmo Garcia Mac Nulty kreeg de bal tegen de arm, scheidsrechter Bas Nijhuis beoordeelde het niet als hands, maar na interventie van de VAR ging de bal alsnog op de stip. Kenneth Taylor benutte de stafschop: 0-1.

Kansrijk

Omdat Ajax niet meer het Ajax van weleer is, wist PEC Zwolle dat het in het restant van de wedstrijd, zeker nog kansrijk was. Davy van den Berg had in minuut 70 bijna succes met een fraai afstandsschot dat net over ging. Het was één van de laatste acties van Van den Berg, die ingewisseld werd voor Kaj de Rooij, ook Ody Velanas kwam binnen de lijnen voor Mbayo. Daarvoor – zo’n tien minuten in de tweede helft – was Thomas eruit gehaald en Nick Fichtinger ingebracht, die overigens later weer uitviel, waarna spits Thomas Buitink nog wat speelminuten én een goede kans kreeg. 

PEC deed ook daarna wat het kon, perste er een minuscuul slotoffensiefje uit, maar kijkend naar uitgespeelde kansen, creëerde het eigenlijk te weinig. Ook Ajax was aanvallend ondermaats en daardoor veranderde er niets meer aan de stand. Door de kleine nederlaag en andere uitslagen blijft PEC veertiende en wacht het zaterdag met Sparta en eind maart met RKC Waalwijk, een cruciale periode. Zo ziet Graves dat ook. 

Zelfvertrouwen

“We hoeven echt niet mooi voetbal te laten zien, maar we moeten wel blijven vechten voor een goed resultaat. Dat gaat de ene dag wat beter dan de andere dag, maar dat moeten we blijven volhouden. Net als zelfvertrouwen houden en geen gekke dingen doen. Ik vind in ieder geval niet dat nu we iets moeten veranderen.”