Rondje Jubilea: Dierenweide Dieze Oost & Stichting de Knuffelkonijntjes: ‘Wij worden omarmd door de buurt’

ZWOLLE - Het is 1 juli 2025 feest aan de Hogenkampseweg 27 in de Zwolse wijk Dieze Oost. Anders gezegd, het zijn twee jubileumfeesten. De Dierenweide bestaat vijf jaar terwijl stichting de Knuffelkonijntjes hun tienjarig jubileum viert. “Officiële data want in de praktijk zijn wij al langer bezig”, zegt René te Wierik. Samen met zijn vrouw Angela staat dit stel aan de basis van ‘ontmoeten, beleven en genieten’ van dieren onder het genot van een drankje in een ambiance van een groene oase.

(door Peter de Jong)

“Deze plek betekent heel veel voor de maatschappij”. Met die woorden kijkt René naar het terrein waar hij samen met partner Angela, eerste medewerker Dani en 22 vrijwilligers het dierwelzijn hoog in het vaandel heeft staan. “Hier werken bijvoorbeeld 22 vrijwilligers waarvan 21 met een rugtasje. Dat varieert van borderline tot anorexia, hersenletsel of de ziekte kanker. Allemaal mensen die in de reguliere arbeidsmarkt tussen wal en het schip geraken. Zij vinden bij ons een plekje waar zij doen wat ze kunnen. Het maakt hen blij en gelukkig. Een aantal van die vrijwilligers, mensen met hersenletsel, zijn hier begonnen met een halve dag in de week. Inmiddels werkt een van hen bij ons al bijna vijf dagen in de week. Daarnaast werken wij met scholieren die op school uitvallen vanwege een te hoge maatschappelijke druk. Of de social media sloopt hen. Zij vinden hier een plek om zichzelf weer terug te vinden.”.

De dierenweide

Werken in de dierenweide betekent veelal – naast werken in de tuin - werken met dieren. Door ze te verzorgen. “Hoe meer aandacht zij de dieren geven, hoe tammer de diertjes zijn bij anderen. Zoals bijvoorbeeld bij mensen met een psychische aandoening. Je krijgt dan een wisselwerking en dat geeft hen een goed en dankbaar gevoel”, zegt Te Wierik. In de dierenweide ‘wonen’ ook de dieren die door Te Wierik worden meegenomen als hij met de knuffelkar van de stichting de Knuffelkonijntjes zorginstellingen, ziekenhuizen en scholen bezoekt. “Onze knuffelkonijntjes laten de mensen weer een moment lachen en genieten waarbij de dagelijkse zorgen voor even zijn vergeten.”

Van een droom naar werkelijkheid

“Wat ik destijds niet heb kunnen vermoeden is dat deze plek zoveel betekent voor mensen met een rugtasje. Toen wij hier vijf jaar geleden zijn gestart heb ik daar nooit bij stil gestaan. Dierenweides elders hebben soms een tekort aan vrijwilligers. Niet bij ons, wij hebben zelfs een wachtlijst en iedereen is hier graag. Wij zitten in een buurt, niet altijd makkelijk en die soms wat ruw kan overkomen, maar altijd mensen met een klein hartje. Wij worden echt door de buurt omarmd. Je ziet ook steeds meer dat de buurt zich bij ons aansluit. Het is een ontmoetingsplek van en voor de buurt geworden. Wat gaat deze locatie worden? Dat is de vraag die momenteel speelt. Blijft het een dierenweide of wordt het een stadsboerderij? Wat de toekomst betreft, ik ben daarin redelijk flexibel. Een stadsboerderij, dan ga ik daarvoor. Maar wordt dit meer het groene hart voor Dieze met jeu de boules banen – daar is sprake van – dan ga ik die kant op. Voor mij is het enige criterium dat dit het beste voor de buurt wordt.”

Geliefd en van onschatbare waarde

Zakelijk gezien heeft Te Wierik ook zijn (dieren)wens. “De dierenweide meer loskoppelen van de stichting de Knuffelkonijntjes. Op dit moment moet de stichting te veel geld naar de dierenweide overhevelen. Het is beter als de dierenweide meer op zichzelf komt te staan”, zegt hij. Op persoonlijk vlak kijken Angela en René te Wierik heel tevreden naar wat er is bereikt. “Het maakt niet uit wie of wat je bent en waar jij vandaan komt, je bent geliefd. Die kreet vind ik hier op de dierenweide heel belangrijk. Ik merk wat deze locatie voor de vrijwilligers betekent. Wij zijn deels afhankelijk van financiële steun van de gemeente en sponsors. Doorgaan of stoppen? Die vraag deed zich recent voor en dat bracht de nodige emotie bij onze vrijwilligers teweeg. Hun reactie heeft mij diep geraakt. Zij hebben mij de impuls gegeven om ook in moeilijke tijden door te gaan. Dat is van onschatbare waarde. Er is in al die jaren niet één dag geweest dat ik dit werk met tegenzin heb gedaan. In de vijf jaar dat wij hier zitten hebben wij maar liefst acht mensen van geen werk naar de arbeidsmarkt terug kunnen brengen. Zij kwamen met een dikke rugtas en zijn nu inzetbaar op de arbeidsmarkt. Daar ben ik best een beetje trots op.”

1 juli 2025 14.00 – 17.30: uur Vrije inloop wijkbewoners en belangstellenden bij Jubileumfeest Dierenweide Dieze Oost en Stichting de Knuffelkonijntjes

2 en 3 juli 2025: Zomerweidedagen

Meer info: www.hetknuffelkonijn.nl

Dierenweide Dieze Oost en Stichting De Knuffelkonijntjes is door de ANWB genomineerd voor het BESTE IDEE IN OVERIJSSEL. Zij maken een kans op € 15.000,- voor de aanschaf van betaalbare mobiliteit of energie (elektrische bestelauto). Stem op ons! Dat kan via de qr code (bij de dierenweide) of www.anwb.nl en zoek naar ‘beste idee’. Stemmen kan tot en met 29 juni 2025.