‘Deze Lunchroom is mijn huiskamer. Liefde voor de gasten!’

We kunnen ze in één adem noemen; ‘de horeca-instituten van weleer’. Hotel Peters (later Dijkstra), De Handschoen, De Toerist, Eethuisje De Sassenpoort en nog veel meer. Onderdeel van de horecageschiedenis van Zwolle. En in één zucht kunnen we ook het instituut ‘Lunchroom Blocks’ in dit rijtje noemen. De eeuwenoude lunchroom gaat stoppen en bouwt de catering verder uit.

(door Sander Dol)

In 1912 gestart door wijlen de heer Blocks en later voortgezet door zijn vrouw, mevrouw Blocks- Van Vilsteren. De grootvader van Menno kwam destijds met vriend, meneer Blocks, vanuit de Randstad naar Zwolle om in de houthandel en aannemerij te beginnen.

Dat werd ‘ergens’ op een bepaald moment omgezet naar de horeca door in 1912 een bijzonder concept te starten in de Diezerstraat, de ‘American Milkroom (melksalon)’, en gerund door mevrouw Van Vilsteren, inmiddels, weduwe van de heer Blocks. Melksalons deden hun intrede in Nederland rondom de eeuwwisseling van de negentiende naar de twintigste eeuw. Het waren alcoholvrije locaties waar, door industrialisatie, ‘hygiënische’ melkproducten veilig geconsumeerd konden worden. Het was daarmee de eerste Zwolse lunchroom.

De zoon van echtpaar Blocks-Van Vilsteren, gunde de vader van Menno van Zon een plekje in het bedrijf en gaf hem in 1970 de gelegenheid de Lunchroom over te nemen.

Familie van Zon

En daar start de geschiedenis van de familie van Zon in lunchroom Blocks in de Diezerstraat. Waar zijn ze gebleven de lunchrooms? Tegenwoordig zijn het brasserieën, gastrobarren, foodcourts, trattoria’s en nog veel meer. Een lunchroom, een naam die de lading dekt. Een dagzaak met koffie en een gebakje, een uitsmijter, een broodje bal met satésaus, een tosti, bitterballetjes. En dat de hele dag door. Met een geweldige vaste brigade aan kokend en bedienend personeel.

En natuurlijk de familie van Zon. Eerst de vader van de huidige uitbater, Nico van Zon, en na zijn overlijden in 2009 werd het lunchroom-stokje overgenomen door zijn vrouw Winie en hun zoon Menno. “Veel van onze medewerkers werken hier al jaren, onze chef-kok al 37 jaar. Mijn moeder stond vroeger in de keuken en ik denk dat ik het vak van haar geleerd heb”, zegt Menno. Daarnaast startte Menno eind jaren 90 met zijn team ook een ‘catering-poot’ binnen het bedrijf.

Menno deed tijdens en na zijn opleiding aan de Middelbare Hotelschool ervaring op in iconische bedrijven zoals De Bokkedoorns, Urbana, Het Boerengerecht en Poppe.

Koninklijk

Hoogtepunt in het bestaan van Blocks was natuurlijk de verkrijging van het predicaat “Bij Koninklijke Beschikking Hofleverancier”. Het onderstreepte de honderd jaar intensieve band met Zwolle en haar inwoners. Het bevestigde ook de waarde en inhoud van dit culturele erfgoed voor Zwolle.

Einde van een instituut

Terwijl het bedrijf ogenschijnlijk goed loopt is toch besloten om te stoppen. Waarom? Menno staart melancholisch voor zicht uit en antwoordt: “Er zijn verschillende redenen. Ten eerste heeft ook het bedrijf hier aan de Diezerstraat een volledige upgrade nodig. Pand, toiletten, infrastructuur, keuken en techniek. De kosten hiervan lopen alleen voor de begane grond al in de 500.000 tot 600.000 euro.”

“En ten tweede de ondernemerslast van regelgeving. En het feit dat je niet meer gewoon tegen je personeel mag zeggen dat het soms even een tandje harder mag, dat je gewoon op tijd moet komen, dat ze soms wat voorzichtiger met je spullen moeten zijn, het wordt nu allemaal direct bestempeld door de maatschappij als ongewenst gedrag. En ten derde heeft mijn zoon, die inmiddels ook tot de zaak is toegetreden, aangegeven meer heil en rendement te zien in voortzetting van de catering”.

Het leukste dat Menno ooit heeft meegemaakt in het bedrijf? Vanachter de bar roept steun en toeverlaat Melanie: hier ben ik!. Menno kijkt me secondenlang doordringend aan en zachtjes vult tranenvocht zijn ogen. “Gewoon dat ik hier vanaf m’n veertiende al meeliep met en voor alle gasten. Die hebben hier al die jaren genoten en gefeest, we hebben vriendschappen opgebouwd en soms ook een traan gelaten. Deze lunchroom is mijn huiskamer.”

En wat dan het meest verdrietige? Na lang nadenken antwoord Menno: “Wellicht dat ik één keer iemand heb moeten ontslaan”. Dat typeert de man als ondernemer, altijd liefdevol voor z’n personeel en gasten.

De toekomst

Ze nemen nu eerst een kleine pauze. “Dat zal gek zijn. Niet meer, koffie, douchen, naar de zaak en dan door de achtersteeg naar de keuken. We gaan de catering uitbouwen en uitbreiden vanuit een pand in de Marslanden, daar zijn we nu al aan het verbouwen. De catering wordt groter, de vaste klantenbasis gaan we verbreden, de gehele exploitatie economisch sterker maken en zoals altijd de schouders eronder en kop vooruit. Mijn zoon helpen de toekomst van onze horecagenen te continueren.

Zondag 27 september is er een groot besloten afscheidsfeest voor vrienden, klanten, buren en personeel. Op de wijze zoals men dat gewend geweest is bij Blocks: Zwolse zangers en Hollandse muziek, een goeie hap en genoeg drank.

Voor nu alvast: Dag Menno en team, dag Blocks, dag Zwols horeca-instituut!