De liefde voor de sport blijft bestaan voor Jeroen van Leeuwen

TURNEN - Na zijn voortijdige vertrek in februari als technisch directeur bij de KNGU, moest Zwollenaar Jeroen van Leeuwen (41) het eerst ‘allemaal van zich laten afglijden.’ Hij bracht de nodige tijd door met zijn kinderen, trapte menige kilometers weg en ging veel gesprekken aan. Nu is de tijd rijp voor een vervolgstap in zijn carrière. In de sport, weliswaar iets heel anders, maar zijn enthousiasme en ook ambities zijn onverminderd onveranderd. “De deur voor PEC Zwolle gaat nooit dicht.”

(door Erik Riemens)

Op 1 september treedt hij in dienst bij de Draaijer Group, een overkoepelende onderneming van zeven bedrijven die zich bezighoudt met huisvesting, facilitaire zaken en onder meer de (her)ontwikkeling van sportaccommodaties, waaronder voetbalstadions. Van Leeuwen gaat aan de slag om ‘de sport en leisure verder te promoten en te positioneren.’
“Het is heel wat anders in een nieuwe rol, maar wel weer in de sport en ook vergelijkbaar met wat ik gedaan heb. Bij PEC Zwolle had ik als operationeel manager twee hoofdtaken: veiligheid en facilitair, waaronder de hele grastransitie van kunstgras naar ‘gewoon’ gras. Werken in de sport blijft mij toch het meeste trekken. Of het nu in de breedte- of in de topsport is. Maatschappelijk ondernemend bezig zijn, met mensen werken en van betekenis zijn in de sport. Dat spreekt mij nog steeds aan. Ik vond sportaccommodaties altijd al interessant, ze hebben iets magisch en toen ik terugreed na het eerste gesprek bij de Draaijer Group werd ik steeds enthousiaster. Echt, ik kijk ernaar uit om te beginnen.”

Verschil

Van Leeuwen was zo’n twee jaar actief bij de KNGU. Als technisch directeur gaf hij invulling aan de talent- en topsportprogramma’s van de bond. Begin dit jaar maakte hij zijn vertrek bekend. Een onoverkomelijk verschil van inzicht, zoals dat formeel werd gecommuniceerd. “Ik kijk op een goede manier terug op mijn tijd bij de KNGU. Toen ik in 2022 aantrad, was het herenprogramma wel opgebouwd, dat van de dames helemaal niet. Daarnaast was er de nodige negativiteit over misstanden in het verleden in de turnsport. Een van mijn eerste werkdagen zat ik in de rechtbank. Door goede communicatie, het toelichten van het proces en uitleggen waarom we doen wat we doen, hebben we dat uiteindelijk kunnen ombuigen tot een positieve vibe en dat verdienen de KNGU-medewerkers ook. Daarnaast kwalificeerden het dames- én herenteam zich voor de Olympische Spelen van 2024. Dat was best knap. Ik denk dat Nederland zich zelfs in de top acht van de wereld kan turnen, want de basis in ons land is gezien de aantallen gewoon goed. En vergis je niet hé, de KNGU is de vijfde bond van Nederland.”

“Verdere tussendoelstellingen waren in 2026 het WK in eigen land en de Spelen in 2028 in Los Angeles”, zo vervolgt Van Leeuwen. “Dat ik vlak voor Parijs toch vertrok kwam door dat individuele belangen steeds groter werden dan die van het team. Ik heb altijd ingezet op de verbinding, ging het land in en sprak met iedereen met als doel dat we het samen moesten doen.”
“Ik vergelijk het met de winst op de 4 x 400 meter gemengd afgelopen Spelen. Femke Bol kon excelleren dankzij het team. De Jumbo Visma wielerploeg vind ik ook zo’n treffend voorbeeld. Vingegaard won de Tour niet in zijn eentje.”

Verloochenen

“Voor mij is het team leidend, maar de individuele belangen werden steeds groter. Een goede teamprestatie zorgt voor meer uitstraling in het land, betrokkenheid en mogelijk meer sponsors. Ik merkte dat ik mezelf ging verloochenen als dit zo zou blijven, dus koos ik ervoor om te stoppen.” In de afgelopen periode viel zijn naam met enige regelmaat bij PEC Zwolle. Een grote glimlach volgt. “Ik ben op en top Zwollenaar en PEC Zwolle is en blijft een mooie club. Met mijn zoontje zit ik nu in het familievak. Een heel andere setting weliswaar, maar ik vind het prachtig. Net als die dynamiek, die is echt bijzonder. Natuurlijk hoor en zie ik veel en krijg ik van alles mee wat er gebeurt bij PEC Zwolle. Laat ik het zo zeggen. Bij een betaald voetbalclub moet je je niet laten leiden door emotie, maar je moet het zeker ook niet wegdrukken.”
Bij de KNGU was hij bezig met het opbouwen van een proces op de lange termijn. Dat deed hij eerder vier jaar lang als directeur bij SportService Zwolle en eenzelfde periode bij PEC Zwolle. Bij de KNGU werkte hij uiteindelijk twee jaar.

Sportief directeur

“In de sport echt iets opbouwen en het bewaken van de lange termijn, spreekt mij aan. Een functie zoals een sportief directeur, dus meer dan een technisch directeur die alleen gaat over de aan- en verkoop van spelers. Mijn ambitie is nog steeds om algemeen directeur te worden bij een betaald voetbalclub,. Een ding weet ik nu al zeker: ik zal de deur nooit dichtgooien voor PEC Zwolle.”