Highland games: Rivaliteit en verbondenheid hand in hand

ZWOLLE – Kracht, behendigheid en snelheid. Daar draait het om tijdens de Zwolse Highland games. Studentenvereniging ZHTC verzorgde zaterdag het inmiddels traditionele sportevenement waarbij studententeams de strijd met elkaar aangaan.

Ook grondlegger Emile Hoogterp van het event was erbij. Hoogterp bedacht in 2004 als toenmalig lid van ZHTC dat het wel leuk zou zijn om naar Schots voorbeeld een krachtmeting te organiseren voor studentenverenigingen. Wat bescheiden begon groeide in de loop der jaren uit tot een happening. Afgelopen zaterdag verschenen twaalf Zwolse teams aan de start en eentje van een studentenvereniging uit Almere. Zoals er in het verleden ook al teams aanwezig waren uit andere steden, van Maastricht tot Leeuwarden. Het concept bleef aldoor ongewijzigd met een leuke mix van rivaliteit (sport) en verbondenheid (samen een biertje drinken).

Meer dan kracht

Behalve dat er teams van buiten de stad kunnen meedoen, hoeft ook niet elke deelnemer per se lid te zijn van een studentenvereniging. Zo waren er ditmaal jonge mannen die een team vormden en gewoon meededen vanwege de krachtonderdelen. Rutger Dijk en Anne Wind kennen elkaar van Strenght Valley, een Zwolse sportschool die zich helemaal richt op powerlifting. Pim van de Streek haalde deze vrienden bij de Highland games. “We kunnen hun kracht goed gebruiken”, sprak hij vooraf. Alleen draait het niet louter om kracht wist Dijk te melden. “Het gaat ook om behendigheid en uithoudingsvermogen.” Wind vulde lachend aan: “Het mooie is dat iedereen kan winnen. Vandaag gaan we het zeker niet makkelijk krijgen.”

Aan een prognose waagden de mannen zich dan ook niet. Op het programma stonden diverse onderdelen die de liefhebber van wedstrijden als de Sterkste Man ter Wereld bekend zullen voorkomen. Zoals de timber walk, het lopen met twee zware gewichten over een parcours. De gewichten bestonden in dit geval uit boomstammetjes met handvatten. Ook de grote trekkerband die je een aantal keren moest omgooien viel in die categorie. 

Hooivork

Iets meer techniek kwam er kijken bij een onderdeel waarbij je een vat zo ver mogelijk moest zien te werpen. Behalve kracht spelen immers ook snelheid en timing een rol. Helemaal aan de andere kant van het veld lagen zakken die je met een hooivork moest vastprikken om ze vervolgens over de hoogste lat van een stellage te gooien. Maar met kracht, snelheid en timing was je er nog niet. Samenwerken, zoals tijdens het houtzagen, was een must. De mannen en vrouwen van de studentenverenigingen lieten zien uit het juiste hout te zijn gesneden. Bij het hoefijzer gooien telde niet de brute kracht, maar juist de goede hoeveelheid gevoel in de worp. 

Dat alles nam niet weg dat de heren en dames die meededen wel fit moesten zijn. “Morgen heb je spierpijn , maar met een biertje spoel je dat wel weg”, zo liet de spreker van dienst deze middag laat weten. Volgens bedenker Hoogterp van de Zwolse Highland games draaide het vooral om samen een leuke middag hebben. “Er is zeker sprake van rivaliteit. Toch is het vooral de onderlinge verbondenheid die overheerst.” Die gedachte stond voorop toen Hoogterp het festijn twintig jaar geleden bedacht en dat geldt nog steeds.

Band versterken

Dat Hoogterp bij de Schotse Highland games uitkwam, is anderzijds geen toeval. “Ik wilde iets bedenken dat de band tussen de studentenverenigingen zou versterken. Gefascineerd door wedstrijden als de Sterkste Man en liefhebber van Schotland en whiskey kwam ik al snel uit bij de Highland games.” Een traditie was geboren. Wat niet wil zeggen dat de games nadien ieder jaar doorgang vonden. Vanwege corona, maar ook om andere redenen, zoals een gebrek aan animo, is de wedstrijd een aantal jaren niet gehouden.

Het lastige is nu eenmaal dat studentenverenigingen een groot verloop kennen en je een terugkerend evenement dus telkens weer moet promoten. Zaterdag zat de sfeer er niettemin goed in. Naast de eerder genoemde onderdelen waren er nog tal van andere onderdelen om op te excelleren. 

Voor een uitgebreider verhaal zie de papieren editie van De Swollenaer.