Genieten en afzien tijdens hete Volvo Zwolse Grachtenrace

SLOEPROEIEN - Het was zaterdag behoorlijk warm tijdens de vijftiende Volvo Zwolse Grachtenrace 2025. Een algehele afgelasting zoals bij de Halve Marathon was echter niet aan de orde. Wel besloot de organisatie het parcours van de lustrumeditie in te korten met één ronde.

(door Harry Bouwhuis)

Sandra Oldengarm maakt al jaren deel uit van de organisatie van de jaarlijkse race door de grachten van de historische Zwolse binnenstad. “Uiteraard is de verwachte hitte aan de orde geweest. Maar sloeproeien is een teamsport en geen individueel gebeuren zoals bij de Halve Marathon. Elke sloep heeft doorgewinterde stuurmannen en vrouwen. Het is een zaak van doseren, de krachten verdelen en vooral veel drinken. Bovendien is de ervaring dat het op het stuk over het Zwarte Water meestal koeler is. Maar zwaar wordt het wel. We hebben daarom het parcours ingekort met één ronde.”

d’Riemteam

Acht Zwolse roeiers en een stuurman, verenigd onder de naam d’Riemteam, zitten om precies tien minuten over elf klaar om aan het loodzware karwei te beginnen. Met aanmoedigingen van het publiek op de loopbrug bij de Hofvlietvilla en het ’Ik ben een Zwollenaar’ volop uit de luidsprekers. De sierlijke houten sloep Swolla, in 1952 bij de oude marine jachtwerf Willemsoord in Den Helder gebouwd, is het oogappeltje van de hele bemanning.
Joffrey Haarmeijer (50) is alweer voor de vierde keer van partij bij het populaire Zwolse waterevenement. Doorgaans zittend op zijn vertrouwde plekje op bankje twee om het tempo hoog te houden. “Ik wilde ooit wat meer gaan bewegen, maar ik ben niet echt een sportschooltype. Ik vond toen in het sloeproeien een mooie uitdaging. Buitenstaanders denken dat het een echte krachtsport is. Dat klopt ook wel maar synchronie, techniek, samenwerking en stuurmanskunst zijn minstens zo belangrijk.”

Thuiswedstrijd

Zwollenaar Haarmeijer vindt de jaarlijkse grachtenrace in eigen stad natuurlijk één van de mooiste evenementen met een fantastische start en finishplek bij de Hofvlietvilla. ”Er komt veel publiek en de sfeer is altijd goed. Maar het is geen gemakkelijke race. Het navigeren in de soms smalle bochten van de grachten verreist een goede timing om zo weinig mogelijk snelheid te verliezen.”

De Zwolse mannen roeien momenteel in de tweede klasse zo’n zes wedstrijden per seizoen. In eigen huis kunnen de mannen zaterdagochtend geen potten breken. De equipe eindigt in klasse 2 in de middenmoot op een vijftiende plek. “Nee, we waren niet op ons best. Dat kwam toch door de warmte waar we in onze boot best wel last van hadden, vooral in de stad. Op het Zwartewater viel dat inderdaad gelukkig mee”, reageert Haarmeijer na afloop. ”Maar we wilden er vooral een mooie tocht van maken. Dat is gelukt. Het was voor ons een echte thuiswedstrijd met een mooie sfeer en veel publiek.”

Bij elkaar blijven

Als het zweet van de mannen intussen is opgedroogd en het vochtgehalte weer op peil is, gaan om 13.21 uur de vrouwen in de aluminium sloep De Witte Beer van start. De temperatuur tikt dan ongeveer de dertig graden aan. De Zwolse roeisters zijn extra gemotiveerd na een knappe tweede plek een week eerder behaald in Harderwijk tijdens het prestigieuze roei-evenement Haal-Op-Gelijk.

Het resulteert in Zwolle in de eerste klasse in een vierde plek. Esther Houwaard kan daar best mee leven en geniet nog volop na van de mooie ambiance. De oorspronkelijk uit Katwijk afkomstige sloeproeister maakte daar bij de Zeeverkenners kennis met de roeisport en was na haar verhuizing naar Zwolle onder meer lid van RTVZ.
”Sloeproeien is wel een compleet ander verhaal, maar heel enerverend. Het was pittig vandaag. De eerste ronde ging perfect, maar uiteindelijk slaat de warmte toch genadeloos toe. Het zwaarste deel was na het keerpunt op het Zwartewater met de wind tegen. Je zag uit de ooghoeken dat boten achter ons dichterbij kwamen.”
“Je moet dan als team goed bij elkaar blijven. Met dank ook aan onze stuurman Herman Engbers hebben we dat prima gedaan. We zijn blij met die uiteindelijke vierde plaats. En wat hebben we toch ook weer genoten van de sfeer en aanmoedigingen van zoveel mensen langs de kant.”

Niet oververhit

Organisator Sandra Oldengarm is ook dik tevreden en opgelucht dat alles goed verlopen is. ”We hebben één mannelijke deelnemer uit de boot moeten halen die gelukkig niet oververhit bleek. Hij was snel weer bij de les. Het was al met al weer een mooie dag met veel enthousiaste reacties. Dat motiveert enorm.”