Zwemcompetitiegevoel Nieuwenhuis is blijvend

ZWEMMEN - Wie het Masterszwemmen een beetje volgt, kan niet om de naam van Christien Nieuwenhuis-Van der Ham (73) heen. Als sinds jaar en dag grossiert de in Wezep woonachtige zwemster van het Zwolse Swol 1894 in eremetaal. Maar aan stoppen denkt ze absoluut nog niet.

(door Harry Bouwhuis)

Deze zomer werd in Belgrado (Servië) de Europese Masters Kampioenschappen lange baanzwemmen gehouden. Nieuwenhuis won in haar categorie D70+ goud op de 50 meter vrije slag in een tijd van 34.25 seconden. Bovendien legde ze op haar andere afstanden, de 200 meter wisselslag, de 200 meter vrije slag, de 50 meter vlinderslag en de 100 meter vrije slag beslag op het zilver. Vooral de medaille op de 50 meter vlinder was er een met een gouden randje. Haar eindtijd (39.67) was goed voor een Nederlands Mastersrecord.

Nieuwenhuis was in 1991 één van de initiatiefneemsters voor het masterszwemmen in Zwolle. Onder het bekende motto ‘Je stopt niet met zwemmen, omdat je ouder wordt, je wordt ouder, omdat je stopt met zwemmen’, is de groep masters bij Swol 1894 in al die jaren uitgegroeid tot zo´n vijftig enthousiaste zwemmers. En Nieuwenhuis is inmiddels opgeklommen tot een nationaal en internationaal boegbeeld in haar leeftijdscategorie. ”Ik sta al jaren in de top tien in de wereld ranking van de vrije slag masters.”

Zwemtalent

“Ik ben opgegroeid in Friesland, maar was nooit een groot zwemtalent. Ik heb de Alo gedaan en heb na een stageperiode in de VS een jaar als sportdocente in Michigan gewerkt. Pas toen ik 38 jaar was, begon ik intensief met het masterszwemmen.”
Bij Swol 1894 is de groep masters en ook conditiezwemmers verreweg het grootste onderdeel bij de club. In het masterszwemmen is de factor leeftijd heel belangrijk. Bekende namen bij de masters zijn onder meer Bea Swijnenberg, Annemarie Vuist en ook Gonnie Bak die nu voor PSV-masters zwemt. En bij de mannen hebben Harrie Dokter, Michael van Bekkum en nu ook ‘jong talent’ Albert van Piekeren heel wat eremetaal prijzen boven water gehaald.”

Waar in 2016 tijdens het EK in London nog drie series in de leeftijdscategorie dames 70+ werden afgewerkt, was dat in Belgrado maar één. Nieuwenhuis: “Hoe ouder je wordt, des te dunner wordt de spoeling. Dat besef ik. Als het competitiegevoel er maar in blijft zitten. Je moet werken om te winnen. Daar train je ook voor. Ik ben drie avonden in de week op de maandag, woensdag en vrijdag met mijn sport bezig. In de winter in zwembad De Vrolijkheid en in de zomer heerlijk hier in het Openluchtbad.

“Bij internationale wedstrijden is de onderlinge sfeer altijd heel goed en je zwemt in geweldige accommodaties zoals het Olympisch Stadion van London en bijvoorbeeld ook in het Pieter van den Hoogenband Zwemstadion in Eindhoven. De zwembond geeft de startlicenties af. maar dat is zo’n beetje ook de enig echte bemoeienis van de KNZB. We moeten alle reis-, verblijfkosten en het inschrijfgeld zelf betalen. Vergis je niet in die bedragen. Het is voor vaak goede zwemmers en zwemsters jammer genoeg de reden om af te zien van deelname.”

Tot het gaatje 

Ondanks haar bewonderingswaardige palmares, denkt Nieuwenhuis nog niet aan stoppen. ”ik voel me nog prima, train met plezier en heb geen druk vanuit het thuisfront, hoewel mijn man niets heeft met het masterszwemmen. Waarom zou ik niet doorgaan tot het gaatje?”