Sportfanaat René Poppe na 32 jaar terug naar ‘The Big Island’

HARDLOPEN - Wat New York betekent voor marathonlopers, is de Ironman van Hawaï voor triatleten. Voor de editie in Kona van 2026 die zaterdag 10 oktober wordt gehouden, heeft René Poppe uit Herfte-Wijthmen zich al gekwalificeerd. In augustus finishte de triatleet bij de Ironman in Kopenhagen in de leeftijdsklasse 55-59 jaar als vierde. Dat geeft recht op een ticket voor deelname op ‘The Big Island’. 

(door Harry Bouwhuis)

Voor Poppe is het de tweede keer dat hij meedoet aan het prestigieuze evenement dat wordt gezien als de bakermat van de triatlon. Van 2023 tot en met dit jaar werd jaarlijks gewisseld tussen Kona in Hawaï en Nice in Frankrijk. In 2026 is er één WK voor mannen en vrouwen en vindt het sportevent dan ook op één en dezelfde dag plaats.

“Ironman Hawaï is eigenlijk een officieus wereldkampioenschap. Mijn eerste deelname was in oktober 1994. Ik trouwde dat jaar. Het was feitelijk een gecombineerde huwelijksreis. Een triatlon die mij nog lang zou heugen. Een temperatuur van ruim veertig graden en een enorme luchtvochtigheid. Iedereen werd na afloop medisch getest. Het ging mij goed af, althans zo leek het, maar maanden daarna voelde ik nog dat ik flink in het rood was gegaan.”

Huwelijksreis

De editie op Hawaï van 2026 is er eentje waar Poppe na 32 jaar dus opnieuw van de partij is. De huwelijksreis van toen wordt ingeruild voor een heuse gezinsvakantie, want echtgenote Angeli, twee dochters en zoon Luca vergezellen dan de door de wol geverfde triatleet op zijn missie.
“Ik doe mee namens mijn club TV Triade Zwolle, maar in 1994 was ik lid van het Duitse SV Gladbeck ‘13, vlakbij Gelsenkirchen, waarvoor ik op veel buitenlandse triatlons ben uitgekomen.”

Het leverde Poppe jarenlang een karrenvracht aan eremetaal op. Te veel om op te noemen, maar de Europese titels van 2006 en 2008 in zijn categorie in Almere en Venray zijn voor hem misschien wel de mooiste palmares uit zijn imposante loopbaan.

“Iedereen sport op zijn eigen niveau. Gezond bewegen, daar begint het mee”, stelt Poppe. “De één heeft meer aanleg heeft dan de ander. Maar het begint met plezier in de sport. Bij Ironman ligt de lat wel hoog. Ik word in april zestig jaar en ben voor het eerst ingedeeld in de categorie 60-64 jaar. Daar doen hele goede triatleten aan mee. Ik ben blij dat ik mij al in augustus heb gekwalificeerd in Kopenhagen en heb nu dus mooi de tijd om mij grondig voor te bereiden en te trainen. Bovendien kunnen we ook in alle rust dingen rond onze gezinsreis regelen.”

Door ontwikkelen

Sport vervult al jaren een grote rol bij de familie Poppe waar echtgenote en moeder Angeli eveneens een echte loopfanaat is en ook zoon Luca over het nodige atletiektalent beschikt. De jonge voetballer van VV Wijthmen bleek aanleg te hebben en werd lid van AV PEC 1910.

Vader René: “Hij heeft daar heel veel progressie geboekt, vooral dankzij de trainers Eric en Cora Kloosterziel die hier vlakbij in de buurt wonen. Luca is in 2022 vertrokken naar Amerika waar hij op de Wingate University in North Carolina een beurs kon krijgen. Hij zit nu in de eindfase van zijn studie journalistiek.”
“De faciliteiten om te sporten zijn er ideaal. Hij heeft zich daar als atleet op de middellange afstanden geweldig ontwikkeld en komt over met de feestdagen, doet mee aan de Wijthmenerplasloop en keert in de loop van volgend jaar definitief terug met een diploma en een hoop levenservaring op zak.”
“Hij kan dan in Nederland zijn atletiekloopbaan verder door ontwikkelen op een mooi niveau en wat belangrijk is. Luca heeft alles helemaal zelf gedaan. We hebben hem op geen enkele manier ook maar een moment gepusht.”

Nooit in de krant

Op zaterdag 10 januari staat de Runhaar Wijthmenerplasloop weer op het programma waar René Poppe als organisator ook al jaren de kar trekt. ”Maar wel met een fantastische groep mensen die nooit in de krant komen maar heel veel werk verrichten. Dat wordt wel eens vergeten.”
“Vorig jaar hadden we een recordaantal van ruim 700 lopers. Veel meer zit er op dit mooie parcours ook niet in. Dus vol is vol. Kinderen kunnen in hun categorie gratis mee doen en onder andere de parkeerfaciliteiten zijn verbeterd.“

Koeien

Poppe denkt dat meedoen aan de Ironman in Hawaï wel zijn laatste verre buitenlandse avontuur wordt. ”Maar dichterbij huis ben ik nog niet van plan om te stoppen. Daarvoor heb ik er nog te veel plezier in.” Behalve de nieuwbouwwijk blijft in zijn geliefde Herfte-Wijthmen dus alles bij het oude met de vertrouwde aanblik van de koeien in de weilanden en de rijzige gestalte van René Poppe tijdens één zijn vele trainingen.