Rondje Afscheid Ton ‘Gastvrij Leensen: HESZ gaat verder als Zwolse Evenementen Organisatie binnen Zwollefonds

ZWOLLE - ‘Mijn naam is Ton Leensen, voorzitter van de H(oreca) E(venementen) S(tichting) Z(wolle), welke stichting ruim 50 horeca binnenstadondernemers vertegenwoordigt’. Het is de eerste zin uit een brief waarin Leensen in 2015 aandacht vroeg voor de rol en positie van de HESZ binnen het Zwolse evenementenseizoen. Anno 2024 gaat de HESZ verder als de Zwolse Evenementen Organisatie (ZEO), een stichting die hangt onder het ZwolleFonds. In gesprek met Leensen die verleden maand in café Hetebrij na tien jaar afscheid nam als voorzitter van de HESZ en zijn ‘vrijwillige’ toekomst voortzet in zijn woonplaats Harderwijk.

(door Peter de Jong)

Voor dit gesprek kiest Leensen als locatie de Hofvlietvilla. Heerlijk gelegen aan de gracht met de stad als prachtig decor op de achtergrond. Kortom, een mooie stek voor een goed gesprek. Tien jaar voorzitter van de HESZ, of Leensen deze periode in drie woorden kan samenvatten. Hij gaat er maar eens voor zitten, denkt stevig na en zegt: “Nou, een bijzondere tijd, een leuke tijd maar ook een moeilijke periode. En laat ik vooral samenwerking niet vergeten, dat is voor mij eigenlijk het belangrijkste thema in al die jaren geweest. Dus eigenlijk vier woorden.”

Mooi 
“Dan denk ik altijd aan mensen. Het was voor mij een mooie tijd omdat ik mocht optrekken met leuke mensen. Daar denk ik met een goed gevoel aan terug. Ook heel plezierig, het waren vooral jonge mensen, althans jonger dan ik. Dat heeft mij altijd wel een inspiratie gegeven. Ik ga daar niet al te moeilijk over doen maar ik ben nu eenmaal een mensenmens. Jonge mensen houden mij scherp en vernieuwend waardoor ik op andere gedachten dan de geijkte kom. Ik vond het mooi dat Jeroen van Doornik en Hans Stroeve, twee mensen waarmee ik tijdens de coronaperiode bijzondere dingen heb gedaan, mij tijdens mijn afscheidsreceptie als avontuurlijk omschreven. Zo heb ik het ook voor een deel mogen ervaren. Het jaar 2020, direct na het carnaval, Nederland ging vanwege corona op slot. Samen met Hans en Jeroen brachten wij Sassenpoort online. Dat koste heel veel tijd maar die tijd hadden wij. Online vond ik leuk maar die aardigheid verdwijnt echter net zo snel als die komt. Ik wil die periode ook niet gaan romantiseren.”

Impulsief
“Hier bij Hofvlietvilla heb ik in de coronaperiode eens met Anja (Louwerse, bestuurslid HESZ/PdJ) gezeten en gezegd: Anja, ik stop ermee. We kunnen niks, ik ben er klaar mee. Ik haal hier geen voldoening meer uit. Toen werd Anja heel emotioneel, ze zei: dat kun je niet maken. Nog dezelfde avond heeft zij mij overgehaald om er in ieder geval eens goed over na te denken. Achteraf zeg ik, het was ook een beetje impulsief van mij. Gelukkig had ik mijn gedachte niet met de overige bestuursleden van de HESZ besproken. Anja was voor mij de vertolking van het werken met leuke mensen. Toen ik bij de HESZ voorzitter werd, was zij al bestuurslid. Nadat zij was gestopt met haar horecabedrijf the Livingroom, had zij meer tijd voor de HESZ. Wij gingen meer professionaliseren en Anja werd een betaalde kracht binnen onze stichting. Heel eerlijk, Anja is altijd mijn houvast geweest. Mijn baken, ja, zo mag ik dat best zeggen. Wat ik zei over een mooie tijd, dan staat zij daar wel centraal in.”

Uitdaging
“Werken in en namens de HESZ werd voor mij steeds uitdagender met een grote verantwoordelijkheid. Het uitvoeren van evenementen zoals het Straatfestival waar tienduizenden mensen op af kwamen. Ik heb toen op de brug bij het Rodetorenplein gestaan, zo mudvol, er hoeft maar dít te gebeuren of de vlam slaat in de pan. Hoe moet je dat beheersbaar houden? Dat heb ik mij toen afgevraagd. Uiteraard hadden wij de benodigde verzekeringen afgesloten maar je weet nooit wat er kan gebeuren. Daar zijn talrijke voorbeelden van. Mijn allereerste Koningsdag als voorzitter van de HESZ , John van Dinther liep nog met mij mee, kreeg ik vanwege onweersdreiging opdracht van de gemeente om voor alternatieve locaties te zorgen. Ik ben toen bij de Grote Kerk geweest, zij wilden niet meewerken. Heel bizar, een ander woord heb ik daar niet voor. Later heb ik de IJsselhallen benaderd voor samenwerking. Weersomstandigheden zijn natuurlijk heel bepalend voor buitenevenementen. Helaas hebben wij dat een paar keer negatief meegemaakt.”

Samenwerking
“Ik kan terugkijken op een goede samenwerking met de uitvoerenden bij de gemeente Zwolle. Dat wil ik echt beklemtonen en ik denk dat ik daar een belangrijke bijdrage aan heb geleverd. Sinds corona is het allemaal aanmerkelijk verzwaard want de voorwaarden zijn fors toegenomen. Helaas moet ik ook vaststellen dat wij aan de politiek niks hebben gehad. Echt helemaal niets. Als HESZ voel ik dat de politiek ons links heeft laten liggen. Samenwerking met de kermis? Dat is een teer onderwerp. De kermis was voor ons in zekere zin een sta-in-de-weg in de binnenstad. De kermis is iets waar in de horeca verschillend over gedacht wordt. Er zijn voorstanders maar ik denk dat er een grotere groep is die de kermis liever niet in de binnenstad wilde. Nu de kermis in park de Weezenlanden is, betekent dat er in de binnenstad meer podia geplaatst kunnen worden. Ook hebben wij convenanten afgesloten met Koninklijke Horeca Nederland (KHN) regio Zwolle en Hedon voor samenwerking. Daar was enige wrijving omdat Hedon ook in de nachtelijke uren activiteiten is gaan ontplooien. Dat trok mensen vanuit de binnenstad. Anderzijds, de horeca in de binnenstad is zich ook anders gaan ontwikkelen. Als je nu de Voorstraat vergelijkt met tien jaar geleden dan is daar een forse kwaliteitsslag gemaakt. Ook is er meer diversiteit gekomen. het is soms een groeiproces. Daar lag voor mij een taak om enerzijds besturend te zijn en anderzijds ook de vinger aan de pols te houden. Samenwerking met de detailhandel is niet gelukt. Met de toenmalige wethouder Gerard van Doorenmolen heb ik eens gesproken om een NACHT VAN ZWOLLE van de grond te krijgen. Iets onderscheidend in de regio met andere winkel openingstijden, musea tot middernacht geopend en overal in de stad muziek. Als ik er nu aan denk word ik weer enthousiast. Dat soort kansen ligt met ZEO makkelijker bij het ZwolleFonds.”

Professionaliteit
“Ik vind dat moeilijk om van mijn kant daar iets over te zeggen. Als je kijkt hoe ik ben begonnen, de vrijwilligheid die er toen in zat, dan zijn wij professioneler gaan werken. Het Straatfestival hebben wij in 2019 overgenomen. Dat heeft ons een enorm stuk ervaring gegeven. Wij moesten met veiligheidsplannen gaan werken. Dat deden wij daarvoor niet of nauwelijks. De noodzaak om te professionaliseren moest, wij konden daar niet in achter blijven. Ook het samenwerken, ik was altijd met alles en iedereen op samenwerking uit, heeft onze stichting verder doen professionaliseren. Het heeft geleid tot een nieuwe stichting: Zwolse Evenementen Organisatie, kortweg ZEO, die hangt onder het ZwolleFonds. Mocht het voortbestaan van het ZwolleFonds vanwege onvoldoende draagkracht niet gecontinueerd worden, dan blijft ZEO wel bestaan. Ik ben daar heel blij mee, voor ons een goede stap om evenementen te kunnen continueren. Het bestuur van het ZwolleFonds is nu ook officieel het bestuur van ZEO.”

En nu?
“Ik heb alweer een nieuwe invulling voor mijn vrijetijd gevonden als dag coördinator bij de Voedselbank in Harderwijk. Een vrijwillige functie, eigenlijk begrijp ik niet dat in Nederland een Voedselbank moet bestaan. Omdat die bestaat heeft het altijd mijn sympathie gehad. Dus een nieuwe invulling heb ik. Met de HESZ heb ik dat ook gerealiseerd, nu bij de Voedselbank. Zin van invulling!”